Når din hund kommer op i årene, kan den blive lidt glemsom eller komme til at lide af slidgigt eller ømhed og have forskellige smerter. Aktivitetsniveauet plejer også at falde med alderen. Men en gammel hund kan sagtens have et lykkeligt, sundt liv i adskillige år.
Du sidder måske med en række sundhedsspørgsmål vedrørende gamle hunde – vi svarer på nogle af dem her. Vi har samlet syv mulige problemer ældre hunde kan få, og hvordan du afhjælper dem.
Hundens behov ændres med alderen. Ældre hunde kan tage på i vægt, få forskellige sundhedsproblemer eller udvikle knuder og buler på kroppen. Du skal holde mere øje med din hunds sundhed, men den kan sagtens leve et godt og aktivt liv i mange år. Hvornår en hund kaldes "senior" eller "gammel" afhænger af dens størrelse og race. Mindre racer lever typisk længere, og nogle lever et godt liv også i flere år efter deres 10-års fødselsdag. De store racer bliver typisk kun otte til ti år gamle. Når din hund kommer op i alderen, skal du holde øje med alderstegnene, du skal have mere tålmodighed med den og sørge for, at den får den nødvendige pleje. Her er syv ting, du skal være opmærksom på, og hvordan du hjælper din hund med at få nogle gode seniorår.
1. Tandproblemer
Dårlig tandhygiejne og tandsygdomme kan gøre, at din hunds tænder og tandkød tager skade. Tal med dyrlægen, og find ud af hvordan du bedst kan opretholde en god tandhygiejne for din hund, bl.a. ved:
- Tandbørstning
- At give tyggeben eller tørfoder, der er beregnet til at hjælpe med at holde tænderne rene
- Regelmæssig tandrensning hos dyrlægen
2. Ømme og stive led
Slidgigt er en gradvis, men progressiv nedbrydning af leddene. Der kan også komme knogleagtig vækst omkring leddene, hvilket kan medføre smerter og begrænse hundens mobilitet.
Almindelige tegn på slidgigt:
- Lavere aktivitetsniveau
- Modvilje mod at gå på trapper
- Stivhed og besvær ved at rejse sig efter hvile
- Bjæffer eller piber af smerte
- Manglende appetit
- Lejlighedsvis aggressivitet (pga. smerter)
Du kan lindre din hunds ubehag på flere måder og behandle slidgigt hos din seniorhund f.eks. ved hjælp af:
- Antiinflammatorisk og smertelindrende medicin
- Kosttilskud
- Fysioterapi, f.eks. vandterapi
- Vægttab
- Tilpasning af hundens omgivelser: ramper, polstret kurv, massage af leddene og mental stimulering
3. Knuder og buler
Ældre hunde udvikler ofte mærkelige gevækster på og under huden. Ikke alle knuder og buler er ondartede, men hold øje med ændringer i størrelse, form, farve og konsistens, og om de bliver røde, væsker eller danner sår. Hvis du opdager noget unormalt, bør du kontakte dyrlægen.
4. Kognitive vanskeligheder
Kognitiv dysfunktion, eller demens, er en progressiv lidelse, som kan ændre din hunds adfærd. Mulige tegn:
- Besørger indenfor
- Desorienteret (svært ved at komme ud af et hjørne eller ved at finde sin mad)
- Mere opmærksomhedssøgende
- Går rundt om natten og sover meget om dagen
- Mangler interesse i legetøj og fysisk aktivitet
- Vandrer frem og tilbage og er irritabel
- Gør højt eller hyler, tit på upassende tidspunkter
- Angst, især separationsangst
- Nedsat appetit
Kognitive vanskeligheder kan ikke helbredes, men sygdommens udvikling kan til en vis grad styres med kostændringer og medicin. Tal med din dyrlæge om det. Det er også vigtigt at:
- Lufte hunden oftere og evt. give den et sted at besørge indendørs
- Stimulere hunden mentalt
- Følge en daglig rutine, så hunden føler sig tryg
- Undgå trapper om muligt, især hvis din hund er plaget af gigt
- Give hunden en masse kærlighed og omsorg
5. Synsnedsættelse
De ændringer, der sker med seniorhundens øjne, kan påvirke synet. Almindelige tegn på forringet syn:
- Den støder ind i ting
- Den kan ikke finde sin mad og vand
- Bliver let forskrækket
- Uklare øjne
De fleste seniorhunde får en uklar, blågrå hinde på pupillerne, hvilket man fejlagtigt kan tro, er grå stær. Det er en almindelig aldersrelateret forandring af øjets linse, hvilket normalt ikke påvirker hundens syn. Hunde kan dog også få grå stær, så tal med dyrlægen hvis du opdager forandringer i din hunds øjne.
6. Høretab
Det er ikke ualmindeligt, at seniorhundens hørelse forringes. Men med lidt støtte kan en hund, der hører dårligt, sagtens have et godt liv. Sådan kan du hjælpe en hund med nedsat hørelse:
- Hav altid hunden i snor udendørs.
- Gør din hund opmærksom på din tilstedeværelse, når du går hen imod den (du kan f.eks. tænde lyset eller banke i gulvet).
- Lav tegn med hænderne i stedet for verbale kommandoer og beløn hunden, når den responderer.
7. Lavere aktivitetsniveau
Du oplever måske, at din hund sover i løbet af dagen, eller måske har den ikke lyst til at løbe rundt og lege som før. Men en seniorhund har behov for motion for at undgå at blive overvægtig og miste muskelmasse, og for at blive stimuleret mentalt. Sådan får du din hund til at bevæge sig:
- Kend hundens begrænsninger, og tilpas aktiviteternes intensitet og varighed derefter.
- Svømning er rigtig god motion for ældre hunde.
- Hunde elsker at bruge deres sanser til at finde mad, så vær kreativ, og gem noget af dens mad som godbidder (f.eks. under en kop der står med bunden i vejret, indeni legetøj etc.).
Alle hunde bliver gamle på et tidspunkt, og det er derfor vigtigt at nyde den tid i har sammen. Husk at seniorhunde har større risiko for sygdomme og skavanker, derfor er det vigtigt, jævnligt at tjekke sin hund og tage en snak med dyrlægen, hvis den har ændret adfærd og opførsel. Desto tidligere sygdomme opdages og behandles, desto større er sandsynligheden for helbredelse.
